Un Evento Astronomico Eccezionale
La cometa 3I/ATLAS è il terzo oggetto conosciuto proveniente dall’esterno del nostro sistema solare scoperto mentre attraversa il nostro vicinato celeste. La cometa è stata scoperta il 1° luglio 2025 da un telescopio automatico del progetto ATLAS in Cile, creato per cercare asteroidi potenzialmente pericolosi. Questo evento rappresenta un’opportunità unica per gli scienziati di studiare materiale proveniente da un altro sistema stellare.
Gli astronomi hanno classificato questo oggetto come interstellare a causa della forma iperbolica del suo percorso orbitale, il che significa che non seguirà un’orbita chiusa attorno al Sole e lascerà per sempre il nostro sistema solare.
Osservazioni e Scoperte Scientifiche
Dal momento della sua scoperta, le missioni NASA stanno lavorando insieme per tracciare e studiare questa rara cometa interstellare mentre passa attraverso il nostro sistema solare. Il telescopio spaziale Hubble della NASA ha riosservato la cometa interstellare 3I/ATLAS con il suo strumento Wide Field Camera 3, mentre anche il James Webb Space Telescope e numerosi altri osservatori hanno contribuito alla raccolta dati.
Sulla base delle osservazioni del telescopio spaziale Hubble della NASA del 20 agosto 2025, gli astronomi hanno stimato che il diametro del nucleo di 3I/ATLAS sia compreso tra 440 metri e 5,6 chilometri. Le analisi hanno rivelato caratteristiche tipiche cometarie, tra cui una coma e una coda di polvere.
Il Passaggio Ravvicinato e Implicazioni Future
La cometa 3I/ATLAS ha raggiunto il suo punto più vicino al Sole intorno al 30 ottobre 2025, a una distanza di circa 1,4 unità astronomiche (210 milioni di chilometri) – appena all’interno dell’orbita di Marte. La cometa 3I/ATLAS non rappresenta alcuna minaccia per la Terra e rimarrà molto distante, con l’avvicinamento più vicino al nostro pianeta a circa 1,8 unità astronomiche (circa 270 milioni di chilometri).
Il 19 dicembre 2025, la rara cometa interstellare 3I/ATLAS effettuerà il suo massimo avvicinamento alla Terra, offrendo un’ultima opportunità per osservazioni dettagliate prima che lasci definitivamente il sistema solare. 3I/ATLAS è scientificamente importante perché le sue differenze rispetto alle comete del nostro sistema solare potrebbero fornire informazioni sulla composizione di altri sistemi solari.
Questo straordinario visitatore cosmico, dopo aver viaggiato per milioni o miliardi di anni attraverso lo spazio interstellare, sta ora tornando nell’oscurità cosmica, portando con sé i segreti di mondi lontani che gli scienziati continuano ad analizzare.
