Introduzione: Un Visitatore dalle Stelle
La cometa 3I/ATLAS è il terzo oggetto conosciuto proveniente dall’esterno del nostro sistema solare, rappresentando una scoperta straordinaria per l’astronomia moderna. Scoperta il 1° luglio 2025 dal telescopio ATLAS finanziato dalla NASA a Rio Hurtado, in Cile, questa cometa interstellare offre agli scienziati un’opportunità unica di studiare materiale proveniente da altri sistemi stellari. L’importanza di questo evento risiede nel fatto che è solo il terzo oggetto del suo genere mai osservato, dopo 1I/ʻOumuamua nel 2017 e 2I/Borisov nel 2019.
Caratteristiche e Osservazioni della Cometa
Gli astronomi hanno classificato questo oggetto come interstellare a causa della forma iperbolica del suo percorso orbitale, il che significa che non segue un’orbita chiusa attorno al Sole e sta semplicemente attraversando il nostro sistema solare. Basandosi sulle osservazioni del telescopio spaziale Hubble della NASA del 20 agosto 2025, gli astronomi hanno stimato che il diametro del nucleo di 3I/ATLAS non sia inferiore a 440 metri e non superiore a 5,6 chilometri.
La cometa interstellare ha raggiunto il suo punto più vicino al Sole intorno al 30 ottobre 2025, a una distanza di circa 1,4 unità astronomiche (210 milioni di chilometri), appena all’interno dell’orbita di Marte. Numerose missioni spaziali della NASA hanno collaborato per osservare questo raro visitatore: le missioni NASA stanno lavorando insieme per tracciare e studiare questa rara cometa interstellare mentre attraversa il nostro sistema solare.
Sicurezza e Importanza Scientifica
La cometa 3I/ATLAS non rappresenta alcuna minaccia per la Terra e rimarrà lontana, con l’avvicinamento più prossimo al nostro pianeta di circa 1,8 unità astronomiche (circa 270 milioni di chilometri). Diversi telescopi hanno mostrato che la chioma della cometa aveva un colore rossastro indicativo di polvere, simile a quello della precedente cometa interstellare 2I/Borisov.
Questa scoperta riveste un’importanza scientifica straordinaria poiché le comete interstellari sono veri outsider, portando indizi sulla formazione di mondi lontani oltre il nostro. Gli astronomi di tutto il mondo continuano a studiare le proprietà fisiche e la composizione di 3I/ATLAS, che potrebbe rivelare informazioni preziose sui sistemi stellari oltre il nostro. Poiché 3I/ATLAS sta attraversando velocemente il nostro Sistema Solare, viaggiando a velocità fino a 250.000 km/h, presto svanirà nello spazio interstellare, per non tornare mai più, rendendo ogni osservazione ancora più preziosa per la comunità scientifica internazionale.
