L’Arrivo della Cometa C/2024 G3 ATLAS
La cometa ATLAS C/2024 G3 è stata scoperta nell’aprile 2024 dal sistema ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) e ha raggiunto il perielio, il punto più vicino al Sole, il 13 gennaio 2025. Questo evento celeste ha rappresentato uno degli spettacoli astronomici più attesi dell’anno, catturando l’attenzione di astronomi professionisti e appassionati di tutto il mondo.
La cometa ha raggiunto o superato le aspettative diventando la cometa più brillante in 18 anni. Durante il suo avvicinamento al Sole, la cometa si è avvicinata al Sole quattro volte più di Mercurio (0,094 UA) e ha raggiunto una magnitudine di -3,4 — molto più luminosa della migliore cometa del 2024, C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) che aveva una magnitudine massima di 0,4.
Un Incontro Ravvicinato con il Sole
Il momento più spettacolare è avvenuto quando la cometa ha raggiunto il perielio il 13 gennaio intorno alle 10:00 UTC, a una distanza di 8,7 milioni di miglia (14 milioni di km) dal Sole. Questa vicinanza estrema ha permesso alla cometa di brillare intensamente nei cieli, rendendola la quinta cometa negli ultimi 100 anni ad essere osservata alla luce del giorno ad occhio nudo, insieme a Skjellerup-Maristany nel 1927, Ikeya-Seki nel 1965, West nel 1976 e McNaught nel 2007.
L’emisfero australe ha avuto la migliore visuale (prima e durante il perielio). Gli osservatori del Sud America, Australia, Nuova Zelanda e altre regioni meridionali hanno potuto ammirare la cometa con una coda spettacolare che si estendeva nel cielo serale.
La Disintegrazione della Cometa
Purtroppo, l’intenso incontro con il Sole ha avuto conseguenze drammatiche. La cometa C/2024 G3 (ATLAS) si è disgregata dopo non essere riuscita a resistere all’intenso calore del Sole. Mentre la cometa passava vicino al Sole, il suo nucleo si è riscaldato fino a circa 650°C, portando alla sua rottura.
Il nucleo di C/2024 G3 (ATLAS) si è disintegrato. Il nucleo è la testa di una cometa ed è fatto di ghiaccio, gas, roccia e polvere. Tuttavia, la coda della cometa rimane ancora, rendendola una cosiddetta “meraviglia senza testa”. Nonostante la perdita del nucleo, la spettacolare coda della cometa ha continuato a essere visibile dall’emisfero australe per diverse settimane.
Significato Scientifico e Legacy
C/2024 G3 è la prima cometa della nube di Oort conosciuta ad essere stata osservata con una significativa scia di detriti al perielio, principalmente a causa della sua emissione di sodio. Gli scienziati studiano queste comete perché rappresentano resti della formazione del sistema solare e la loro distruzione fornisce preziose informazioni sulla loro composizione.
“Non c’è dubbio che, con la sua esibizione diurna e la spettacolare apparizione serale in un cielo senza luna, la Cometa 2024 G3 sarà a lungo ricordata come la Grande Cometa del 2025, la prima del suo genere vista dal tempo della Cometa McNaught.” Anche se la sua visibilità è stata limitata principalmente all’emisfero australe, questo evento celeste ha ricordato al mondo intero la bellezza effimera e imprevedibile di questi visitatori cosmici.
