Il Significato della Festa di Santo Stefano
Il 26 dicembre, giorno successivo al Natale, milioni di italiani godono di un giorno di riposo dedicato a Santo Stefano. Ma perché si festeggia questa ricorrenza proprio in questa data? Il giorno di Santo Stefano è una festa cristiana dedicata alla commemorazione di Santo Stefano, il primo martire del cristianesimo, che si celebra il 26 dicembre nei paesi cristiani occidentali. Questa festività unisce il significato spirituale della nascita di Cristo con il sacrificio di chi per primo testimoniò la fede cristiana con la propria vita.
Chi Era Santo Stefano: Il Primo Martire Cristiano
Santo Stefano protomartire è il primo cristiano ad aver dato la vita per testimoniare la propria fede in Cristo e per la diffusione del Vangelo. Era uno dei sette diaconi scelti dagli apostoli per assisterli nella comunità, soprattutto nella cura dei poveri e nella distribuzione degli aiuti. Intorno all’anno 36 d.C. Stefano protomartire fu accusato di blasfemia dal sinedrio e condannato alla lapidazione. Uno dei suoi principali inquisitori fu Saulo di Tarso, che poi diventerà San Paolo.
Perché Si Celebra il 26 Dicembre
La scelta di festeggiare Santo Stefano immediatamente dopo il Natale non è casuale. La celebrazione liturgica di Santo Stefano è stata da sempre fissata al 26 dicembre, subito dopo il Natale, perché nei giorni seguenti alla manifestazione del Figlio di Dio, furono posti i comites Christi, cioè i più vicini nel suo percorso terreno e primi a renderne testimonianza con il martirio. La Chiesa delle origini voleva che i compagni di Gesù fossero celebrati in giorni vicini alla ricorrenza della sua nascita. Poiché Stefano era stato il primo martire del cristianesimo, si scelse di celebrarlo il 26 dicembre, immediatamente dopo il Natale.
La Festa Civile in Italia
Dal punto di vista religioso, Santo Stefano non è una festa di precetto e non comporta l’obbligo di partecipare alla messa. Tuttavia, in Italia, Santo Stefano è una festività civile, istituita nel 1947 per prolungare le celebrazioni natalizie. Le armate inglesi portarono poi la festa anche in Italia con l’occupazione del paese nella Seconda guerra mondiale. Prima di quella data, il 26 dicembre era un normale giorno lavorativo. La decisione di renderlo festivo mirava a offrire ai cittadini più giorni di riposo in concomitanza con le principali ricorrenze religiose.
Il Messaggio di Santo Stefano Oggi
Oltre al significato storico e religioso, la festa di Santo Stefano continua a portare un messaggio importante. La figura del protomartire rappresenta il coraggio della testimonianza e la forza della fede. Il suo esempio di perdono verso i persecutori rimane un insegnamento di grande valore spirituale. Oggi questa ricorrenza è diventata per molte famiglie italiane un’occasione per trascorrere del tempo insieme, continuando lo spirito conviviale del Natale, ma senza dimenticare le radici profonde di questa celebrazione che unisce tradizione religiosa e cultura popolare.
