La Basilica Papale di Santa Maria Maggiore
La Basilica Papale di Santa Maria Maggiore è il più antico e importante santuario mariano del cristianesimo occidentale ed è l’unica tra le basiliche papali ad aver mantenuto il suo aspetto paleocristiano. Situata nel rione Esquilino, è una delle quattro basiliche papali maggiori e una delle Sette Chiese del Pellegrinaggio di Roma, nonché la più grande chiesa mariana della città.
Un Anno Storico: Papa Francesco e la Basilica
La Basilica di Santa Maria Maggiore, che Papa Francesco ha scelto come suo luogo di riposo finale, è una chiesa del V secolo situata nel centro di Roma che già ospita le tombe di sette papi. Il pontefice argentino, deceduto il Lunedì di Pasqua all’età di 88 anni, sarà il primo papa in più di un secolo a non essere sepolto nella Basilica di San Pietro in Vaticano. Francesco era molto devoto al culto della Vergine Maria e faceva sempre un punto di pregare a Santa Maria Maggiore prima di partire per i viaggi all’estero e al suo ritorno a Roma.
Il Giubileo 2025 e l’Importanza Spirituale
La Basilica ospita anche una delle Porte Sante, che sono un punto focale del pellegrinaggio durante l’anno giubilare 2025 per i visitatori della città. Il Giubileo 2025 è un momento di rinnovamento spirituale, che attira milioni di pellegrini a Roma in cerca di indulgenze, perdono e grazia divina. Come la più antica basilica mariana del mondo occidentale, Santa Maria Maggiore occupa un posto speciale in questo viaggio sacro.
Tesori Artistici e Reliquie Sacre
La Basilica è sede della più importante icona mariana, la Salus Populi Romani (Madonna Salvatrice del Popolo Romano). La tradizione attribuisce l’opera a San Luca Evangelista e patrono dei pittori. La reliquia del santo presepe, la lettiera su cui fu deposto Gesù bambino, che si trova sotto l’altare papale, ricorda l’importanza della Basilica come ‘Betlemme d’Occidente’. Qui fu celebrata la prima Messa di mezzanotte di Natale e per secoli i Papi vennero qui a portare avanti quella tradizione.
La Leggenda della Neve e le Origini
Secondo la storia tradizionale della sua fondazione, la Vergine Maria apparve in sogno al patrizio Giovanni e a Papa Liberio, esortandoli a costruire una chiesa dedicata a lei nel punto esatto dove avrebbe fatto cadere la neve. La mattina del 5 agosto dell’anno 358, la neve fu vista sul colle Esquilino, il più alto dei colli di Roma, delineando il perimetro di quella che sarebbe diventata la nuova chiesa.
Conclusione: Un Patrimonio Vivente
La Basilica di Santa Maria Maggiore rappresenta oggi più che mai un punto di riferimento fondamentale per la cristianità, coniugando arte, storia e spiritualità. Con la sepoltura di Papa Francesco tra le sue mura e il suo ruolo centrale nel Giubileo 2025, la basilica continua a essere un luogo di profonda devozione e un simbolo della continuità della fede cattolica attraverso i secoli. Per i pellegrini e i visitatori, rappresenta un’opportunità unica di entrare in contatto con duemila anni di storia cristiana in uno dei luoghi più sacri della cristianità.
