L’importanza della festa di Santo Stefano
Il giorno di Santo Stefano è una festa cristiana dedicata alla commemorazione di Santo Stefano, il primo martire del cristianesimo, che si celebra il 26 dicembre nei paesi cristiani occidentali. Questa festività segue immediatamente la celebrazione della nascita di Gesù e ha un profondo significato spirituale e storico, unendo il mistero del Natale al sacrificio di chi ha testimoniato con la propria vita la fede cristiana.
Chi era Santo Stefano
Santo Stefano era uno dei sette diaconi scelti dagli apostoli per assisterli nella comunità, soprattutto nella cura dei poveri e nella distribuzione degli aiuti. La sua figura emerge dagli Atti degli Apostoli, dove è descritto come un uomo “pieno di fede e di Spirito Santo”. Intorno all’anno 36 d.C. fu accusato di blasfemia e condannato alla lapidazione.
Secondo il racconto biblico, le ultime parole di Stefano furono una preghiera per i suoi persecutori: “Signore, non imputare loro questo peccato”, dimostrando un esempio straordinario di perdono e fede anche di fronte alla morte.
Perché si celebra il 26 dicembre
La celebrazione liturgica di Santo Stefano è stata da sempre fissata al 26 dicembre, subito dopo il Natale, perché nei giorni seguenti alla manifestazione del Figlio di Dio, furono posti i comites Christi, cioè i più vicini nel suo percorso terreno e primi a renderne testimonianza con il martirio. Nei giorni successivi sono celebrati altri santi che, secondo la tradizione cristiana, furono vicini a Gesù, come Giovanni l’Evangelista (27 dicembre), i Santi Innocenti, cioè i bambini uccisi da Erode (28 dicembre) dopo la nascita di Gesù.
La festa civile in Italia
In Italia, Santo Stefano è una festività civile, istituita nel 1947 per prolungare le celebrazioni natalizie. Il governo stabilì che i giorni successivi al Natale e alla Pasqua (il Lunedì dell’Angelo, meglio noto come Pasquetta) fossero festivi, allo scopo di offrire ai cittadini una giornata di riposo in più. Per la Chiesa, il giorno di Santo Stefano è una ricorrenza importante, ma non è una festa di precetto, cioè un giorno nel quale tutti i fedeli sono tenuti ad assistere alla messa.
Tradizioni e celebrazioni
Questo giorno è tradizionalmente dedicato alla famiglia, spesso trascorso in compagnia dei propri cari, continuando lo spirito conviviale e festoso del Natale. Una delle tradizioni più note è la Festa delle Propaggini che si svolge a Putignano, in Puglia, dando inizio al “Carnevale più lungo del mondo”. La prima festa è stata celebrata il 26 dicembre del 1394, anno in cui vennero traslate alcune reliquie di Santo Stefano dall’Abbazia di Monopoli a Putignano.
Il messaggio di Santo Stefano oggi
Purtroppo anche oggi ci sono, in varie parti del mondo, molti uomini e donne perseguitati, a volte fino alla morte, a causa del Vangelo, come ha ricordato Papa Francesco nell’Angelus del 26 dicembre 2024. Il martirio di Santo Stefano ricorda a tutti l’importanza della coerenza con i propri valori e della testimonianza della verità, anche nei momenti più difficili. La sua storia invita a riflettere sul significato del sacrificio e sulla forza della fede, mantenendo viva la memoria di chi, in ogni epoca, ha difeso le proprie convinzioni con coraggio.
